ICORN-kongress til Skien i 2028 

Skien og Telemark skal være vertskap for ICORNs generalforsamling i 2028. Dette blir første gang generalforsamlingen arrangeres i Norge.

ICORN (International Cities of Refuge Network) er det internasjonale nettverket for byer og regioner som tilbyr trygge fristeder for forfulgte forfattere, journalister og kunstnere.

Del av Ibsen-jubileet

Valget av tid og sted er ikke tilfeldig: Skien er fødebyen til den verdenskjente forfatteren Henrik Ibsen, skriver Skien bibliotek i en pressemelding. Det annonserte ICORN-møtet er en del av jubileumsprogrammet deres i 2028.

200-årsjubileet for Henrik Ibsens fødsel skal feires over hele landet. Nasjonalbiblioteket har nylig ansatt Sigrun Aker Nordeng som leder og sentral koordinator av jubileet.

Men ingen steder vil det feires like stort som i Skien, som gjennom hele året vil markere at det var akkurat der Henrik Ibsen ble født.

– Ytringsfrihet er grunnmuren

I 2024 var generalforsamlingen i København, i år er den i Barcelona. Tidligere har den blant annet vært i Rotterdam, Brussel, Paris og Gdansk. Skien må være den minste byen i historien til å arrangere dette stormøtet. Har de plassen og ressursene som skal til? spør vi biblioteksjef Henriette Stoltz.

– Vi har kapasitet til å ta imot generalforsamlingen. Siden vi også gjør det i et samarbeid med Telemark fylkeskommune, er vi trygge på å kunne levere, selv om vi er en mye mindre by, sier hun.

Skien er en av de eldste fribyene og har vært medlem i ICORN i tjue år nå. Ifølge Stoltz har medlemskapet vært en konstant påminnelse om betydningen av demokratiske møteplasser og arenaer.

– Det å ta imot nye fribyforfattere har løftet perspektivet til både biblioteket, beslutningstakere og byen, og minnet oss om at litteratur er mye mer enn bestselgere og populære titler. Ytringsfrihet er grunnmuren i arbeidet vårt, sier biblioteksjefen.

Hundrevis av deltakere

Konferansen samler opp til 400 deltakere, fribyforfattere, kunstnere og fribykoordinatorer fra hele verden. 94 byer og regioner i Europa og USA er tilknyttet nettverket. Nyheten om at generalforsamlingen blir lagt til Skien og Norge ble sluppet klokka 13 i dag under den pågående generalforsamlingen i Barcelona. Både ordfører Marius Roheim Aarvold fra Skien og fylkesordfører i Telemark fylkeskommune, Sven Tore Løkslid, er i Barcelona for å invitere nettverket til Norge.

– I en tid hvor demokrati og ytringsfrihet trues, er arbeidet ICORN gjør spesielt viktig. Jeg er stolt av at Skien og Telemark er del av dette nettverket og har fått oppdraget med å arrangere konferansen, sier Skiens ordfører Marius Roheim Aarvold ifølge en pressemelding.

Fylkesordfører Sven Tore Løkslid kaller kampen for ytringsfrihet et kontinuerlig arbeid.

– En konferanse som dette bidrar til å sette temaet høyt på dagsorden. Vi gleder oss til å ønske velkommen til Telemark, sier han.

Feires i nytt bibliotek

I 2028 vil et helt nytt bibliotek og Ibsen-formidlingssenter stå klart i Skien.

– Vi gleder oss veldig til å dele dette med hele ICORN-nettverket, sier Stoltz.

Skiens nye integrerte bibliotek og formidlingssenter for Ibsen legger stor vekt på dramatikerens rolle som fritenker og fanebærer for ytringsfriheten, står det i pressemeldingen. Vi spør Stoltz om hvordan kommunens mangeårige ICORN-engasjement har påvirket denne satsingen.

– En ambisjon om at et folkebibliotek skal være noe mer enn en tradisjonell møteplass, krever lokal forankring og felles forståelse. For oss har ICORN-engasjementet, sammen med ansvaret for å ivareta arven etter Henrik Ibsen, vært bærende. Henrik Ibsen som person er fortid, men verkene hans og alle som kjemper for ytringsfrihet i verden i dag representerer en nåtid og fremtid vi ønsker å delta aktivt i, sier Henriette Stoltz.

Skien kommune har vært med i nettverket siden begynnelsen i 2006, og har vært friby for ni forfulgte forfattere og journalister. Skien bibliotek har ansvaret for ordningen og byens fribyforfattere. Telemark fylkeskommune har vært medlem i nettverket siden 2025.